Corfou — Guide complet de l'île

Corfou (Kerkyra en grec) est la plus septentrionale des grandes îles Ioniennes et l’une des plus diversifiées de Grèce. Elle associe une Vieille Ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, des paysages verdoyants façonnés par des siècles d’influence vénitienne et britannique, des plages de sable fin et une gastronomie parmi les plus raffinées du pays.

La Vieille Ville de Corfou — Patrimoine UNESCO

Le centre historique de Corfou est inscrit au patrimoine mondial depuis 2007. C’est l’un des ensembles urbains vénitiens les mieux préservés de Méditerranée. Les ruelles étroites, appelées kantounia, s’entrelacent entre des immeubles aux teintes ocre et rose, ornés de persiennes vertes et de balcons en fer forgé.

La Spianada est la plus grande place de Grèce — une esplanade ombragée par des arcades françaises (construites sous Napoléon) qui borde l’ancienne forteresse. Le Vieux Fort (Palaia Frourio), qui date des Byzantins et fut renforcé par les Vénitiens, offre une vue panoramique sur la mer et la côte albanaise. Entrée environ 6 euros. Le Nouveau Fort (Neo Frourio), construit par les Vénitiens au XVIe siècle, domine le port de la ville.

Le Musée asiatique de Corfou, installé dans l’ancien palais du Lord Haut-Commissaire britannique, abrite une collection exceptionnelle d’art asiatique — l’une des plus importantes en Grèce. Entrée environ 6 euros.

Palais de l’Achilléion

À environ 10 km au sud de Corfou Ville, l’Achilléion est un palais néoclassique commandé en 1890 par l’impératrice Élisabeth d’Autriche (Sissi), passionnée de culture grecque. Elle y séjourna jusqu’à son assassinat en 1898. Le Kaiser Guillaume II d’Allemagne en devint ensuite propriétaire.

Le jardin en terrasses offre des statues d’Achille et une vue remarquable sur la baie. Le bâtiment lui-même illustre l’esthétique romantique de la fin du XIXe siècle, avec des fresques représentant des scènes mythologiques. Entrée environ 7 euros. Préférez une visite en matinée pour éviter les groupes de croisière.

Palais de Mon Repos

À quelques minutes à pied du centre-ville, le palais de Mon Repos fut la résidence d’été de la famille royale grecque — le prince Philippe, duc d’Édimbourg, y est né en 1921. Le domaine est entouré d’un parc arboré traversé de sentiers qui mènent à des ruines antiques du sanctuaire de Poseidon. L’entrée au parc est gratuite ; le musée à l’intérieur du palais coûte environ 3 euros.

Canal d’Amour et le nord de l’île

Sidari, dans le nord de l’île, est connue pour le Canal d’Amour — une formation rocheuse naturelle creusée par l’érosion dans la pierre dorée, qui crée des passages étroits entre les rochers et de petites plages protégées. L’eau y est généralement calme et d’une clarté remarquable.

Le nord de Corfou est aussi le point de départ pour rejoindre les îlots des Diapontia (Othoni, Erikoussa, Mathraki) en ferry, trois destinations presque vierges du tourisme de masse.

Plages de Paleokastritsa et Glyfada

Paleokastritsa, sur la côte ouest, est l’une des plages les plus célèbres de Corfou. Elle se compose en réalité de six criques aux eaux bleu-vert remarquablement limpides, dominées par un monastère byzantin du XIIIe siècle perché sur le promontoire. La location de pédalos et de kayaks coûte environ 10–15 euros de l’heure. En juillet-août, arrivez avant 10h pour trouver une place.

Glyfada, sur la côte sud-ouest, est une longue plage de sable fin plus accessible en voiture — idéale pour les familles. Les transats et parasols coûtent environ 8–12 euros la journée.

Gastronomie ionienne

La cuisine de Corfou s’est fortement nourrie de l’influence vénitienne sur plusieurs siècles. Quelques plats incontournables :

• Sofrito : tranches de veau ou bœuf cuites dans une sauce au vin blanc, à l’ail et au persil. Plat emblématique de l’île.
• Pastitsada : ragù de coq ou de veau dans une sauce tomate aux épices (cannelle, girofle), servi avec des pâtes pastitsio. Inspiré de la tradition vénitienne.
• Bourdeto : poisson (souvent scorpène) mijoté dans une sauce relevée au paprika et piment rouge.
• Kumquat : la liqueur locale fabriquée à partir de ce petit agrume introduit à Corfou au XIXe siècle par les Britanniques. On en trouve en version sucrée ou sèche.

Pour manger bien sans surpayer, évitez les terrasses de la Spianada (surcoût touriste) et cherchez les tavernes dans les ruelles de la Vieille Ville ou dans les villages de l’intérieur comme Pelekas ou Makrades.

Comment se rendre à Corfou

Par ferry : La traversée la plus fréquente part d’Igoumenitsa (côte nord-ouest de la Grèce continentale) — durée environ 1h30, tarif passager environ 10–15 euros, plusieurs départs par jour. Depuis Patras, comptez environ 8h de traversée. Des ferries relient également Brindisi (Italie, environ 8h) et Bari (environ 10h) en liaison directe avec le port de Corfou — pratique si vous entrez en Grèce par l’Italie.

Par avion : L’aéroport international de Corfou (CFU) reçoit des vols directs depuis Paris CDG, Lyon, Marseille et d’autres villes françaises en saison (mai–octobre). Les vols charters représentent une part importante de l’offre.

Se déplacer sur l’île

Une location de voiture est fortement recommandée : Corfou fait environ 60 km du nord au sud et les bus publics ne desservent pas tous les villages ni les plages secondaires. Comptez environ 35–55 euros par jour en haute saison. Réservez à l’avance pour juillet-août.

Les taxis sont disponibles depuis la ville, mais les tarifs entre le centre et les plages éloignées peuvent atteindre 30–40 euros l’aller simple. Des mini-bus touristiques proposent également des circuits à la journée depuis Corfou Ville.

Meilleure période pour visiter

Mai–juin et septembre–octobre sont les mois idéaux : températures agréables (25–28°C), mer chaude, fréquentation modérée. Juillet–août est très animé mais chaud (jusqu’à 34°C) et les sites les plus populaires sont surchargés. Corfou reçoit plus de précipitations que les Cyclades en hiver, ce qui explique en partie sa végétation luxuriante.

Budget indicatif

Un repas dans une taverne correcte coûte environ 12–20 euros par personne. Une nuit en chambre double en pension 3 étoiles revient à 60–100 euros en mai-juin, 100–160 euros en juillet-août. Les entrées des sites archéologiques sont comprises entre 3 et 7 euros chacune.