Que faire à Rethymnon : Fortezza, Arkadi et Preveli

Rethymnon concentre beaucoup de choses sur un petit espace. La vieille ville, le port et la forteresse sont à moins de dix minutes à pied les uns des autres, et les meilleures excursions de l’île partent de la périphérie de la ville. Ce guide présente d’abord ce qu’il faut voir en ville, puis les sorties qui valent une voiture ou une visite guidée. Pour le contexte, commencez par notre guide de Rethymnon.

La Fortezza

La Fortezza domine le promontoire de Paleokastro au-dessus du port. Les Vénitiens l’ont construite entre 1573 et 1590 pour protéger la ville après des raids de pirates, et les Ottomans l’ont prise en 1646. À l’intérieur des murs, on voit les ruines des casernes, une citerne, une mosquée à grand dôme et les vestiges de la résidence du recteur.

Entrée : environ 4 EUR en 2026. Les horaires sont plus longs en été et plus courts en hiver, alors vérifiez avant d’y aller.

Durée : environ une heure. Les remparts offrent la meilleure vue sur le port, les toits de la vieille ville et la côte vers l’est. Prenez de l’eau et un chapeau, car l’ombre est rare. Les ruines sont irrégulières, alors portez des chaussures solides.

Le port vénitien et le phare

Le petit port vénitien est la vue de carte postale. Une jetée de pierre mène au phare, et la promenade prend environ 15 minutes dans chaque sens. Elle est la plus belle au coucher du soleil, quand les lumières de la vieille ville s’allument. Les restaurants du front de mer servent surtout du poisson et visent les visiteurs, donc attendez-vous à payer plus cher qu’à quelques rues de là. Un café sur le quai est une meilleure façon de profiter de la vue qu’un repas complet.

La vieille ville

La vieille ville de Rethymnon est le quartier vénitien et ottoman le mieux conservé de Crète après Chania. Les ruelles sont étroites, les portails sont Renaissance et les balcons en bois sont ottomans. Quelques repères à trouver :

• La fontaine Rimondi, sur la place Platanos, construite en 1626 et entourée de cafés.
• La mosquée Neratze, dont le minaret est le plus haut de la ville, aujourd’hui utilisée comme salle de concert.
• Les rues Arkadiou et Souliou, principales rues commerçantes et de restauration.
• La Loggia vénitienne, un bâtiment Renaissance près du port qui abrite aujourd’hui une boutique de musée.

Le musée archéologique de Rethymnon, près de l’entrée de la Fortezza, présente des trouvailles minoennes et classiques de la région. L’entrée coûte environ 4 EUR en 2026, et le musée est généralement fermé le lundi. Comptez 45 minutes.

La plage de la ville et les plages à l’est

La plage de la ville s’étend vers l’est depuis le port sur plusieurs kilomètres. Près de la vieille ville, elle est aménagée, avec des transats, des douches et une longue promenade bordée de cafés. En continuant, la plage devient plus calme vers Adelianos Kampos et Skaleta. L’eau est peu profonde et calme, ce qui convient aux familles.

Pour un cadre moins fréquenté, roulez vers l’est jusqu’à Panormo, un petit village de pêcheurs avec des criques et des tavernes tranquilles. Notre guide des meilleures plages de Crète compare les meilleures options de l’île, et le guide des plages de Crète couvre la côte sud.

Le monastère d’Arkadi

Le monastère d’Arkadi est à environ 23 km au sud-est de Rethymnon, soit 35 minutes en voiture. Le complexe est un symbole national important. En novembre 1866, pendant la révolte crétoise contre la domination ottomane, des centaines de Crétois s’y sont réfugiés. Quand l’armée ottomane a enfoncé les défenses, ceux qui se trouvaient à l’intérieur ont fait sauter la poudrière, un acte qui a attiré l’attention internationale sur la cause crétoise.

Aujourd’hui, on peut voir la façade baroque vénitienne (achevée au XVIe siècle), la cour, la poudrière et un petit musée. L’entrée coûte environ 3 EUR en 2026. Comptez environ 1 h 30, trajet à travers les oliveraies compris, et portez une tenue décente, épaules et genoux couverts.

Les gorges de Kourtaliotiko et Preveli

C’est la meilleure excursion d’une journée depuis Rethymnon. Roulez vers le sud pendant environ 50 minutes jusqu’aux gorges de Kourtaliotiko, une entaille étroite dans le calcaire. Arrêtez-vous à la petite chapelle et à la cascade près de la route, puis poursuivez jusqu’à Preveli.

Preveli désigne deux lieux. Le monastère se dresse sur un promontoire au-dessus de la mer de Libye, avec un petit musée. La plage, en contrebas, est l’endroit où la rivière Kourtaliotis rejoint la mer à côté d’une palmeraie. Pour atteindre la plage, il faut descendre à pied depuis le parking par un sentier raide, puis remonter. Prenez de l’eau et des chaussures de plage, car la partie de galets peut être brûlante.

Le parcours se savoure mieux sans la conduite. Une excursion guidée à Rethymnon sur GetYourGuide couvre Preveli et les plages voisines avec le transport organisé.

Le lac Kournas et Georgioupoli

À environ 30 minutes vers l’ouest, le lac Kournas est le seul lac d’eau douce de l’île. Louez un pédalo ou un canoë, puis déjeunez dans une taverne au bord de l’eau. La longue plage de sable de Georgioupoli est un peu plus loin en voiture, avec un joli village et une rue principale bordée d’arbres. Ensemble, ils forment une demi-journée tranquille.

Excursions à Chania et à Héraklion

Chania est à 60 km à l’ouest, environ une heure en voiture, et Héraklion à 78 km à l’est, environ 1 h 15. Chania mérite une journée dans le vieux port, comme le décrivent notre guide de Chania et nos excursions depuis Chania. Héraklion est la porte d’entrée de Knossos, présentée dans notre guide d’Héraklion. Les deux se font en bus KTEL depuis Rethymnon pour environ 8 à 10 EUR l’aller en 2026.

Conseils d’organisation

Allez tôt à la Fortezza et tard au port. Réservez une voiture de location pour Arkadi et Preveli, ou rejoignez une visite guidée si vous préférez ne pas conduire. Faites de la vieille ville votre base pour les soirées, et consultez où dormir en Crète pour comparer les villes. Les prix et les horaires changent, alors consultez le site du ministère grec de la Culture pour les mises à jour des sites archéologiques, et parcourez les hôtels de Rethymnon pour comparer les tarifs actuels.