Plages de Crète - Les meilleures plages
Les plus belles plages de Crète par région : Balos, Elafonissi, Preveli, Vai et Falassarna. Conseils pratiques pour choisir et accéder.
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La Crète compte parmi les îles méditerranéennes les mieux dotées en matière de plages : 1 000 km de côtes, des expositions très variées (nord calme, sud venteux, criques isolées à l’est), et quelques sites - Balos, Elafonissi, Preveli - qui comptent parmi les plus remarquables d’Europe. Pour tirer le meilleur parti des plages crétoises, une voiture de location est dans la grande majorité des cas indispensable. Voici notre sélection organisée par région.
Crète occidentale
Balos
La lagune de Balos, à l’extrémité nord-ouest de la Crète, est la plage la plus photographiée de l’île. Les eaux peu profondes prennent des teintes turquoise intenses, et le sable mêle blanc et nuances rosées dues aux coquillages brisés. On y accède en bateau depuis le port de Kissamos (environ 25 euros aller-retour, 40 minutes de trajet) ou via une piste carrossable depuis Kaliviani suivie de 20 minutes de descente à pied.
La vue depuis le belvédère en haut du sentier est souvent plus impressionnante que la plage elle-même : elle embrasse la lagune, le cap Tigani et l’île de Gramvousa. La baignade est agréable mais l’eau reste peu profonde loin du rivage. En juillet et août, le site est très fréquenté - arrivée avant 9h recommandée. Aucun service de restauration n’est disponible sur place ; apportez de l’eau et de la nourriture.
Elafonissi
Elafonissi se trouve à l’extrême sud-ouest de l’île, à environ 2 heures de route depuis La Canée. La plage est une presqu’île séparée de la côte par un lagon peu profond que l’on traverse à pied (l’eau dépasse rarement la taille en été). Le sable est teinté de rose par des fragments de coquillages de l’espèce Pinna nobilis. Les eaux y sont claires et d’une profondeur modérée, idéales pour les familles avec enfants.
En haute saison, le site accueille plusieurs milliers de personnes par jour et le parking est rapidement saturé. Si vous planifiez une visite en juillet ou août, arrivez avant 9h ou venez en septembre pour une expérience très différente. Des tavernes et des locations de parasols sont disponibles à proximité immédiate.
Falassarna
Falassarna est l’une des plages les plus larges et les moins surpeuplées de la côte nord-ouest. Le sable est doré, les eaux claires, et la plage est suffisamment longue pour que chacun trouve son espace même en été. L’orientation vers l’ouest en fait l’un des meilleurs points de vue pour les couchers de soleil. Des tamariniers la bordent partiellement, offrant quelques zones d’ombre naturelle. Quelques tavernes et locations de chaises longues sur place.
Nos adresses pour bien manger sont détaillées dans Restaurants en Crète.
Région de La Canée
Stavros
La plage de Stavros, à environ 17 km au nord-est de La Canée, est connue pour avoir servi de décor à une scène de danse de la célèbre version cinématographique de Zorba le Grec (1964). Formée par une baie presque fermée, l’eau y est particulièrement calme et peu profonde, idéale pour la baignade. L’ambiance est moins animée que d’autres plages de la région.
Marathi
Marathi est une petite plage de sable situéedans la péninsule d’Akrotiri, à une vingtaine de minutes de La Canée. Elle reste peu connue des visiteurs étrangers et conserve une ambiance tranquille même en été. Quelques tavernes de poisson directement sur le front de mer. Une bonne option si vous souhaitez une demi-journée de plage sans trop vous éloigner de la ville.
Crète centrale
Bali
Bali est un village de pêcheurs reconverti en station balnéaire sur la côte nord entre Réthymnon et Héraklion. Il est composé de plusieurs petites criques aux eaux claires et aux fonds rocheux favorables au snorkeling. L’ambiance reste plus calme que les grandes stations balnéaires, et les tavernes de poisson au bord de l’eau sont nombreuses. Accessible en voiture en environ 45 minutes depuis Héraklion.
Panormo
Panormo, à une dizaine de kilomètres à l’est de Rethymnon, est un village côtier avec une plage de galets et de sable grossier. L’eau y est calme et transparente. Le village conserve une taverne de poisson fréquentée par les habitants locaux - signe d’une cuisine honnête.
Crète méridionale
Preveli
Preveli est l’une des plages les plus singulières de Crète. Elle est accessible par un sentier depuis le monastère de Preveli (30 minutes de descente) ou en bateau depuis Agia Galini. Sa particularité : une rivière - le Kourtaliotis - se jette sur la plage après avoir traversé un canyon ombragé de palmiers. La combinaison rivière, palmeraie et mer forme un paysage insolite. La baignade y est agréable, et le canyon en amont peut être remonté partiellement pour profiter des vasques naturelles.
Agia Galini
Plage de Agia Galini, dans le sud du nome de Réthymnon, est organisée autour d’un petit port de pêche animé. La plage elle-même est de taille modeste, mais le village a conservé son caractère et la restauration y est correcte. Bon point de départ pour des excursions en bateau vers des plages voisines moins accessibles par la route (Agios Georgios, Agios Pavlos).
Matala
Matala, sur la côte sud du nome d’Héraklion, est une plage de sable encadrée par des falaises calcaires trouées de grottes. Ces grottes, utilisées comme tombes à l’époque romaine, ont servi d’habitation à des communautés hippies dans les années 1960 et 1970 - l’histoire locale le rappelle volontiers. La plage est sableuse et bien abritée. Des tavernes et hôtels entourent la baie.
Crète orientale
Vai
Vai, à l’extrémité nord-est de la Crète, est une plage bordée de la seule palmeraie naturelle de Grèce - environ 5 000 palmiers Phoenix theophrasti. La plage en elle-même est belle et bien équipée (chaises longues, restauration), mais la palmeraie est son attrait principal. Éloignée de la plupart des zones touristiques (environ 1h30 depuis Agios Nikolaos), elle est moins bondée que Balos ou Elafonissi.
Xerokampos
Xerokampos est un hameau de la côte sud-est, accessible par une route sinueuse depuis Zakros. Les plages y sont sauvages et peu équipées - quelques locations de chaises longues, une ou deux tavernes - mais l’environnement est intact. Pour les voyageurs qui cherchent à s’éloigner des circuits touristiques classiques et qui ne craignent pas les routes étroites.
Ce qu’il faut savoir avant de partir
Voiture indispensable. La grande majorité des meilleures plages crétoises n’est pas desservie par les transports en commun, ou seulement de manière très limitée. Une voiture de location est nécessaire pour accéder à Balos (en option), Elafonissi, Falassarna, Preveli, Xerokampos et Vai.
Juillet-août : surpopulation. Balos et Elafonissi peuvent accueillir des milliers de visiteurs par jour en haute saison. Pour ces deux sites, arrivez avant 9h ou après 16h, ou planifiez votre visite en mai-juin ou septembre.
Côte nord vs côte sud. La côte nord (entre Héraklion et La Canée) est plus accessible, plus équipée et protégée du vent du sud. La côte sud est plus sauvage, moins touristique, mais les routes d’accès sont souvent sinueuses et les services réduits.
Eau et provisions. Plusieurs plages - notamment Balos, Xerokampos, Agios Pavlos - n’ont pas ou peu de services sur place. Apportez suffisamment d’eau (comptez 1,5 litre par personne minimum par temps chaud) et de la nourriture si vous prévoyez une longue journée.
D’autres idées de visites figurent dans Que faire en Crète.
D’autres idées de visites figurent dans Visites guidées Crète.