Rethymnon en Crète : guide de la vieille ville vénitienne

Rethymnon est la troisième ville de Crète, et celle que la plupart des visiteurs traitent comme une étape secondaire entre Chania et Héraklion. C’est une erreur. Elle possède l’une des vieilles villes vénitiennes et ottomanes les mieux conservées de Grèce, une forteresse au-dessus de la mer et une plage urbaine accessible à pied depuis le port. Avec un accès facile à un monastère, à des gorges et à la côte sud, elle constitue une bonne base pour explorer la Crète en voiture.

La ville compte environ 35 000 habitants et un campus universitaire : elle vit toute l’année au lieu de s’endormir à la fin de la saison. La vieille ville est compacte. L’essentiel de ce qu’on vient voir se trouve à dix minutes à pied du port.

La vieille ville et le port vénitien

La vieille ville est un quadrillage de ruelles étroites bordées de portes vénitiennes, de balcons ottomans en bois et de quelques minarets. Parcourez les rues Arkadiou et Souliou pour les boutiques et les tavernes, puis perdez-vous dans les ruelles latérales, où le calme revient vite. La fontaine Rimondi (1626), sur la place Platanos, est un bon point de repère, et la mosquée Neratze, avec son haut minaret, se dresse à proximité.

Le petit port vénitien se trouve à quelques minutes au nord. Une jetée mène au phare, une agréable promenade au coucher du soleil. Le front de mer est bordé de tavernes de poisson. Comme à Chania, le premier rang est cher et vise la clientèle de passage : marchez une rue plus loin pour un meilleur rapport qualité-prix.

La Fortezza

La Fortezza domine le port depuis le promontoire de Paleokastro ; elle a été construite par les Vénitiens entre 1573 et 1590, après de multiples raids de pirates. On peut explorer les remparts, les bastions et les ruines intérieures en une heure environ. L’entrée coûte environ 4 EUR en 2026, avec des horaires plus longs en été et plus courts en hiver. La vue sur les toits et sur la côte est la principale récompense. Notre guide de ce qu’il faut faire à Rethymnon détaille la Fortezza et le reste de la vieille ville.

Les plages à l’est de la ville

La plage de Rethymnon commence juste à l’est du port et s’étire sur plusieurs kilomètres. Le tronçon le plus proche de la vieille ville est aménagé, avec transats et une promenade bordée de cafés. En marchant ou en pédalant plus à l’est, la foule s’éclaircit vers Adelianos Kampos et Skaleta. Panormo, petit village de pêcheurs à environ 20 km à l’est, offre des criques à l’eau plus claire. Pour comparer toute la côte, consultez notre guide des meilleures plages de Crète, en gardant à l’esprit que les plus belles plages de la côte sud nécessitent une voiture ou un bateau.

Excursions depuis Rethymnon

Monastère d’Arkadi. À environ 23 km au sud-est, Arkadi est le monument le plus célèbre de l’île consacré au soulèvement de 1866 contre la domination ottomane. La façade baroque d’influence vénitienne est saisissante, et l’histoire de la poudrière est racontée sur place. L’entrée coûte environ 3 EUR en 2026, et le trajet dure environ 35 minutes.

Gorges de Kourtaliotiko et Preveli. Prenez la route du sud à travers les gorges de Kourtaliotiko, une étroite entaille calcaire avec une chapelle et une cascade près de la route. Continuez jusqu’à Preveli, où une rivière rejoint la mer de Libye à côté d’une palmeraie. Prévoyez une journée entière : le trajet dure environ 50 minutes dans chaque sens et l’accès à la plage demande de descendre à pied depuis le parking.

Lac de Kournas et Georgioupoli. À l’ouest, le seul lac d’eau douce de Crète est à environ 30 minutes, et la longue plage de sable de Georgioupoli à une distance similaire. Les deux se font facilement en une demi-journée.

Chania et Héraklion. Chania est à 60 km à l’ouest et mérite une journée ou une nuit, voir notre guide de Chania. Héraklion est à 78 km à l’est et sert de base pour Knossos et le musée archéologique, présentée dans notre guide d’Héraklion. Pour plus d’idées, consultez le guide des excursions en Crète.

Si vous préférez ne pas conduire, les excursions à Rethymnon sur GetYourGuide incluent Arkadi, Preveli et des journées à Chania, transport compris.

Manger à Rethymnon

La cuisine crétoise est l’un des grands atouts de la ville. Attendez-vous à des dakos (biscotte d’orge à la tomate et au fromage), des escargots au vinaigre, de l’agneau aux herbes stamnagathi et beaucoup de graviera locale. Beaucoup des meilleurs repas se trouvent dans les ruelles de la vieille ville et dans les villages de l’arrière-pays. Notre guide de la cuisine crétoise explique les plats à commander.

Où dormir à Rethymnon

La vieille ville est la meilleure base pour les visites et les soirées, avec des maisons vénitiennes restaurées transformées en petits hôtels et maisons d’hôtes. Elle peut être bruyante près des rues de bars, alors vérifiez l’emplacement de la chambre. Le front de mer à l’est du port compte de plus grands hôtels avec piscine et vue sur la mer, à courte distance à pied de la vieille ville. Choisissez la vieille ville pour l’atmosphère et le front de mer si vous voyagez avec des enfants. Consultez les hôtels de Rethymnon pour les prix actuels, et comparez les bases en Crète dans notre guide où dormir en Crète.

Accès et déplacements

Il n’y a pas d’aéroport à Rethymnon même. L’aéroport d’Héraklion (à environ 78 km à l’est) et celui de Chania (à environ 60 km à l’ouest) conviennent tous deux, chacun à environ une heure à une heure quinze en voiture. Les bus KTEL circulent toute la journée le long de la côte nord, pour environ 8 à 10 EUR en 2026 (vérifiez les horaires actuels à la gare routière KTEL). Pour les transferts, voyez nos guides du transfert depuis l’aéroport d’Héraklion et du transfert depuis l’aéroport de Chania. Sur place, on se déplace à pied dans toute la vieille ville, mais une voiture de location vaut la peine pour Arkadi, Preveli et la côte sud. Des informations générales sont disponibles auprès de l’Office national grec du tourisme.