Excursions plages en Crète : Balos, Elafonissi, Preveli et au-delà

La Crète compte plus de 1 000 kilomètres de côtes et une immense variété de plages, des lagons de sable rose aux criques spectaculaires à la sortie des gorges et aux rivages bordés de palmiers. Savoir lesquelles valent le trajet fait la différence entre un bon voyage et un très beau voyage. Ce guide présente les 10 plus belles plages de l’île, avec des notes honnêtes sur l’accès, les équipements et ce qui fait la particularité de chacune.

Les principales excursions de plage en un coup d’œil

Visite	Durée	Prix (à partir de)	Taille du groupe	Points forts
Crète : croisière au lagon de Balos et à l’île de Gramvousa	Journée entière	à partir de 45 €	Jusqu’à 300	Lagon de Balos, château de Gramvousa, déjeuner buffet en option
Héraklion : journée complète à la plage d’Elafonissi	Journée entière	à partir de 40 €	Jusqu’à 50	Sable rose, lagon peu profond à franchir à pied, commentaire guidé
La Canée : sortie en bateau à Seitan Limania et Stavros	5 h	à partir de 35 €	Petit groupe	Criques secrètes, eau cristalline, arrêts baignade
Réthymnon : plage de Preveli et forêt de palmiers	5 h	à partir de 38 €	Jusqu’à 20	Gorge de la rivière, plage de palmiers, traversée en bateau

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Elafonissi : le lagon de sable rose

Elafonissi se trouve à l’extrême pointe sud-ouest de la Crète, à environ 75 km au sud-ouest de La Canée (environ 1 h 30 en voiture). Le sable a une teinte rose pâle due aux coquillages et aux coraux broyés, et le lagon dépasse rarement la taille en profondeur, ce qui le rend sûr pour les enfants. Un petit îlot est accessible à pied quand l’eau est basse.

Accès : la route est entièrement goudronnée. Le parking coûte environ 5 € en haute saison. Des excursions organisées partent chaque jour de La Canée et d’Héraklion (à partir de 25 € par personne). Équipements : plusieurs bars de plage, location de transats (8 à 12 € l’ensemble), toilettes portables, un petit café. Meilleure saison : juin et septembre ; la plage accueille plus de 5 000 visiteurs par jour en août.

Balos : le lagon de carte postale

Le lagon de Balos est sans doute la vue la plus reconnaissable de la Crète : eau turquoise, bancs de sable blanc et château vénitien en ruine sur le promontoire. Il se trouve près de la péninsule de Gramvousa, sur la côte nord-ouest.

Deux façons d’y accéder : rouler sur la piste de terre de 9 km depuis la route Kissamos-Kastelli (rude mais praticable en voiture de location standard, parking 5 €), puis descendre 20 minutes à pied jusqu’à la plage. Ou prendre le ferry quotidien depuis le port de Kissamos, environ 20 € l’aller-retour, 45 minutes de traversée. Les ferries circulent de mai à octobre. Équipements : un bar de plage, location de transats, pas d’arbres pour l’ombre : apportez un parasol. À noter : le sable de Balos est plus grossier que celui d’Elafonissi et la mer un peu plus profonde ; le snorkeling est excellent autour des bords rocheux.

Falassarna : couchers de soleil et sable fin

Falassarna est une longue et large plage de sable sur la côte nord-ouest, à environ 55 km de La Canée (1 heure en voiture). Elle figure régulièrement parmi les plages les plus propres de Grèce et obtient souvent le Pavillon bleu. Orientée à l’ouest, c’est l’un des meilleurs endroits de l’île pour regarder le soleil se coucher sur la mer.

Accès : route goudronnée jusqu’à la plage ; parking gratuit sur les 200 premiers mètres, puis payant plus loin (3 €). Équipements : plusieurs bars de plage et tavernes le long de la plage, douches, location de transats (10 € l’ensemble), cabines de change. Ville la plus proche : le village de Platanos, à 2 km, a un petit supermarché et quelques restaurants.

Vai : la plus grande forêt de palmiers d’Europe

La plage de Vai, à l’extrême est de l’île, à environ 95 km d’Héraklion (1 h 30), est bordée d’une forêt naturelle d’environ 5 000 palmiers Phoenix theophrasti, le seul palmier indigène d’Europe. La plage elle-même est agréable plutôt qu’exceptionnelle, mais le cadre est vraiment unique.

Accès : route goudronnée ; parking 3 €. Des bus partent de Sitia (30 minutes, environ 3 € l’aller) plusieurs fois par jour en été. Équipements : bar de plage, location de transats, toilettes, douches. Un petit kiosque vend boissons et en-cas à l’entrée de la forêt. Conseil : la forêt de palmiers ferme au crépuscule ; visitez le matin, quand la lumière filtre à travers les palmiers et avant l’arrivée des cars d’excursion.

Preveli : rivière, gorge et palmiers

La plage de Preveli se trouve à l’embouchure des gorges de Kourtaliotiko, sur la côte sud, là où une rivière d’eau douce rencontre la mer parmi un autre bosquet de palmiers. Le trajet fait partie de l’expérience : on descend à pied pendant 30 minutes depuis le parking du monastère de Preveli ou l’on prend un bateau-taxi depuis Plakias (10 € l’aller, tous les jours en été).

Accès : parking en haut de la gorge ; le sentier de descente est raide et rocailleux, inadapté aux sandales. Le bateau depuis Plakias est plus simple si vous n’êtes pas à l’aise sur terrain accidenté. Équipements : aucun sur la plage elle-même : apportez tout ce dont vous avez besoin. Ville la plus proche : Plakias, à 12 km, avec supermarchés, pharmacies et bonnes tavernes.

Matala : grottes et baie en croissant

Matala, sur la côte sud à 70 km d’Héraklion, possède une plage en croissant flanquée de falaises de grès criblées d’anciennes tombes-grottes, à l’origine des chambres funéraires néolithiques, habitées plus tard par des hippies dans les années 1960. Les grottes sont aujourd’hui clôturées, mais on peut s’en approcher à pied. La plage est sablonneuse et bien organisée.

Accès : route goudronnée, parking payant (3 €). Des bus d’Héraklion circulent deux fois par jour (2 heures, 7 €). Équipements : bars de plage, tavernes directement sur le front de mer, location de transats, douches, toilettes. Le village derrière la plage offre hébergements, supérettes et restaurants. Idéal pour : l’histoire, l’ambiance et éviter la foule de la côte nord-ouest ; Matala est fréquentée mais n’atteint jamais le niveau d’Elafonissi.

Agia Marina : familiale, près de La Canée

Agia Marina est une plage de sable de 5 km, à 9 km à l’ouest de La Canée, facile à rejoindre en bus local (KTEL, 1,80 €, toutes les 30-40 minutes) ou en voiture en 15 minutes. L’eau est calme, peu profonde sur les bords, et la plage est nettoyée chaque jour. C’est la mieux équipée de toutes les plages près de La Canée.

Accès : desservie par le bus KTEL depuis La Canée ; le stationnement est facile en voiture de location. Équipements : des dizaines de bars de plage et de tavernes, location de matériel nautique (pédalos, kayaks, bouées tractées), location de transats (6 à 10 € l’ensemble), douches, cabines de change. Hébergement le plus proche : une rangée dense d’hôtels le long de la route du front de mer : le Minoa Palace (à partir d’environ 120 €/nuit) et le Creta Maris (à partir de 90 €/nuit) sont des options bien notées à moins d’1 km.

Plakias : la côte sud tranquille

Plakias est une longue plage de galets et de sable sur la côte sud, prisée des visiteurs grecs et de ceux qui préfèrent une atmosphère moins commerciale. Le village a un style décontracté : une poignée de tavernes, deux écoles de plongée et un bon supermarché.

Accès : route vers le sud depuis Réthymnon (35 km, 45 minutes) ou service de bus estival (tous les jours en juillet-août). Équipements : deux bars de plage, location de transats, douches. Le centre Dive2Gether propose des sessions de snorkeling et de plongée à partir de 35 €. Ville la plus proche : Plakias même ; des tavernes comme Medousa et Nikos servent du poisson frais à des prix raisonnables.

Kedrodasos : sauvage et préservée

À seulement 2 km à l’ouest d’Elafonissi par une piste rude, Kedrodasos est une plage plus tranquille adossée à des cèdres (kedros = cèdre). L’eau a une couleur proche de celle de sa célèbre voisine, mais vous la partagerez avec bien moins de monde. Il n’y a absolument aucun équipement.

Accès : à pied depuis le parking d’Elafonissi (20 à 25 minutes par un sentier côtier) ou stationnement près de l’entrée de la piste (4x4 recommandé). Équipements : aucun : apportez eau, nourriture et protection solaire. Idéal pour : ceux qui trouvent Elafonissi trop fréquentée et qui acceptent de porter leurs provisions.

Glyka Nera (plage de l’Eau douce) : crique accessible en bateau

Glyka Nera, près de Loutro sur la côte sud, n’est accessible qu’en bateau ou par une randonnée de 90 minutes depuis Hora Sfakion. Son nom vient de sources d’eau douce qui suintent à travers les galets au niveau de l’eau, créant des poches d’eau fraîche au milieu de l’eau salée. Le cadre, une petite crique sous de hautes falaises blanches, ne ressemble à rien d’autre sur l’île.

Accès : des bateaux-taxis depuis Loutro (5 € l’aller) ou Hora Sfakion (6 € l’aller) circulent tous les jours en été. Le sentier de randonnée est balisé mais exigeant : emportez 2 litres d’eau. Équipements : une taverne de plage saisonnière vend des boissons fraîches et une restauration simple. Idéal pour : le snorkeling ; la visibilité sous l’eau est exceptionnelle et les rochers abritent poulpes, labres et oursins.

Conseils pratiques pour les plages de Crète

Se déplacer : louer une voiture (à partir d’environ 30 €/jour chez Sixt, Europcar ou le loueur local Motor Plan à Héraklion) est l’option la plus souple. Les bus desservent les grandes stations, mais les plages isolées comme Kedrodasos et Glyka Nera exigent une voiture ou un bateau.

Période : juillet et août sont les mois de pointe ; Elafonissi et Balos peuvent être submergées. Juin et septembre offrent la même eau chaude (22-25 °C) avec nettement moins de monde. Mai et octobre sont bons pour explorer en ayant les plages presque pour soi.

À emporter : crème solaire, parasol de plage et espèces, car beaucoup de bars de plage isolés n’acceptent pas les cartes. Le soleil crétois d’été est intense ; un chapeau et une crème solaire respectueuse des récifs sont utiles pour chaque visite de plage.