Que faire à Héraklion : Knossos, musées et Koules
Que faire à Héraklion : palais de Knossos, Musée archéologique, forteresse Koules, remparts vénitiens et les meilleures excursions de Crète.
Book an experience
Réserver des visites et activités
Visites guidées, excursions d'une journée et expériences culturelles - confirmation immédiate, annulation gratuite sur la plupart des réservations.
Héraklion n’est pas la ville la plus immédiatement charmante de Crète : la vieille ville vénitienne est fragmentaire comparée à celle de La Canée, et la ville moderne qui l’entoure est animée mais brute. Ce que possède Héraklion, en revanche, c’est une concentration de civilisation minoenne qu’aucun autre endroit au monde ne peut égaler : le palais de Knossos à 5 km au sud et le Musée archéologique d’Héraklion, au centre-ville, conservent plus de pièces majeures de l’âge du bronze que le British Museum et le Louvre réunis. Cela suffit à en faire une étape essentielle de tout itinéraire sérieux en Crète. Voici les dix expériences qui valent votre temps, avec les détails pratiques pour chacune.
Principales expériences guidées à Héraklion
| Visite | Durée | Prix (à partir de) | Taille du groupe | À voir |
|---|---|---|---|---|
| Visite guidée de Knossos | 3 h | dès 15 €/pers. + entrée | Petit groupe | Palais minoen, salle du Trône, Grand Escalier, commentaire d’expert |
| Visite combinée Héraklion + Knossos | 5 h | dès 40 €/pers. | Petit groupe | Musée archéologique (12 €), Knossos (billet combiné 20 €) |
| Journée Crète minoenne | 8 h | dès 60 €/pers. | Petit groupe | Knossos, musée d’Héraklion, palais de Phaistos (entrée 8 €) |
| Balade guidée dans Héraklion | 2 h 30 | dès 20 €/pers. | Petit groupe | Forteresse Koules (4 €), remparts vénitiens, marché de la rue 1866 |
Parcourez toutes les visites en Crète → GetYourGuide
Vous cherchez où dormir ? Notre guide où dormir à Héraklion présente les options.
Pour les itinéraires, les horaires et les conseils pratiques, voyez le transfert depuis l’aéroport d’Héraklion (HER).
Palais de Knossos
Knossos est le plus grand site archéologique de l’âge du bronze en Crète et la résidence légendaire du roi Minos. Le complexe palatial, reconstruit plusieurs fois entre 1900 et 1450 av. J.-C., abritait jusqu’à 1 000 personnes et servait de centre administratif, religieux et économique de la civilisation minoenne.
Le site qu’Arthur Evans a fouillé à partir de 1900 et reconstruit de façon controversée en béton armé est celui que l’on voit aujourd’hui. Les archéologues contestent ces reconstitutions, mais elles aident les visiteurs non spécialistes à imaginer l’aspect du palais. La salle du Trône (avec le trône d’albâtre d’origine toujours en place), le Grand Escalier, le mégaron de la reine et les magasins de stockage avec leurs gigantesques pithoi (jarres d’argile) sont les zones principales.
Entrée : environ 15 € plein tarif, 8 € tarif réduit (en 2026). Billet combiné avec le Musée archéologique d’Héraklion environ 20 €.
Horaires : tous les jours de 8 h à 20 h en été (mai-octobre). Vérifiez les variations saisonnières.
Comment s’y rendre : le bus 2 depuis le centre d’Héraklion (place Eleftherias) vers Knossos prend environ 20 minutes (environ 1,70 € en 2026). Les taxis depuis le port coûtent environ 8-10 €.
Visites guidées : un guide compétent change beaucoup de choses à Knossos. Les fresques reconstituées (originaux au musée), le système de drainage minoen et le mythe du labyrinthe du Minotaure demandent un contexte que la signalétique du site ne fournit qu’en partie. Les visites guidées depuis Héraklion coûtent environ 15-25 € par personne en plus de l’entrée.
Musée archéologique d’Héraklion
Le Musée archéologique d’Héraklion, place Eleftherias, conserve la plus importante collection d’objets minoens au monde. Chaque grand site minoen de Crète - Knossos, Phaistos, Akrotiri, Malia, Zakros - y expose ses trouvailles les plus significatives.
La collection est organisée chronologiquement sur deux étages. Les points forts :
- Fresque du saut de taureau (vers 1500 av. J.-C.) : l’image la plus célèbre de l’art minoen, qui montre un personnage masculin sautant par-dessus le dos d’un taureau.
- Figurines de la déesse aux serpents (vers 1600 av. J.-C.) : statuettes en faïence d’une figure féminine tenant des serpents qui se tordent, l’image la plus reproduite de la religion minoenne.
- Disque de Phaistos (vers 1700 av. J.-C.) : un disque d’argile portant 241 signes imprimés en spirale. La langue est inconnue et le disque reste indéchiffré.
- Bijoux minoens en or : bagues et pendentifs d’un raffinement technique extraordinaire, notamment issus des sépultures royales de Mochlos.
Entrée : environ 12 € plein tarif (en 2026), inclus dans le billet combiné avec Knossos.
Horaires : tous les jours de 8 h à 20 h en été. Prévoyez au moins 2 à 3 heures.
Forteresse vénitienne de Koules (Rocca al Mare)
La forteresse de Koules garde l’entrée du port intérieur d’Héraklion : un bloc carré de grès couleur de miel, construit par les Vénitiens entre 1523 et 1540, orné de trois reliefs sculptés du Lion de saint Marc. L’intérieur est en grande partie vide, mais le toit plat offre la meilleure vue sur le port et sur les vastes remparts vénitiens de la ville.
La forteresse résista pendant 22 ans à un siège ottoman avant que la Crète ne tombe enfin en 1669, le plus long siège de l’histoire vénitienne.
Entrée : environ 4 € en 2026.
Horaires : du mardi au dimanche, de 8 h à 20 h en été. Fermée le lundi.
Remparts vénitiens d’Héraklion
Les remparts vénitiens d’Héraklion comptent parmi les fortifications urbaines les mieux conservées de Méditerranée : 4 km de circonférence, jusqu’à 40 m d’épaisseur par endroits, avec sept bastions, dont le bastion Martinengo où repose l’écrivain Nikos Kazantzakis. La vue depuis le haut des remparts sur la ville et jusqu’à la mer est excellente.
Les remparts se parcourent à pied sur une grande partie de leur longueur ; la section la plus accessible va de la porte de La Canée vers l’ouest, par les bastions Panigra et Bethléem. Les remparts eux-mêmes sont d’accès gratuit.
La vieille ville d’Héraklion : rue 1866 et place Eleftherias
Le marché couvert de la rue 1866 (Odos 1866) est l’équivalent crétois du quotidien de l’Agora de La Canée, avec le même mélange de marchands d’épices, de fromagers, de marchands d’olives et d’étals d’herbes, mais avec un caractère plus quotidien et moins de boutiques de souvenirs. Il s’étend entre le parc El Greco et la place Kornarou, sur environ 400 m.
La place Eleftherias (place de la Liberté) est le centre social de l’Héraklion moderne : une grande place pavée bordée par le Musée archéologique, des terrasses de cafés et, à son extrémité ouest, la fontaine Morosini vénitienne du XVIIe siècle (la fontaine de la Loggia).
Musée d’histoire naturelle d’Héraklion
Le Musée d’histoire naturelle, à l’ouest du centre-ville, est consacré aux écosystèmes et à la biodiversité de la Crète et de la Méditerranée orientale. La section de géologie traite de la formation de la Crète ; la section marine présente les espèces de poissons locales et les organismes des récifs. Plus petit et moins fréquenté que le Musée archéologique, c’est une bonne option avec des enfants ou aux heures chaudes de l’après-midi.
Entrée : environ 5 € en 2026.
Horaires : tous les jours de 9 h à 17 h en été.
Phaistos et la plaine de la Mesara
Le palais minoen de Phaistos (à 62 km au sud-ouest d’Héraklion) est le plus grand rival de Knossos : plus vaste à certains égards, moins reconstruit, et installé sur une colline au-dessus de la plaine de la Mesara, avec un paysage spectaculaire que Knossos n’offre pas. Le disque de Phaistos y a été découvert. Le site est beaucoup plus calme que Knossos et, pour beaucoup de visiteurs, plus gratifiant précisément parce qu’Evans n’y a jamais touché.
Comment s’y rendre : bus KTEL de la gare routière d’Héraklion à Phaistos (environ 1 h 30, 7 € l’aller). En voiture, environ 1 heure par la route de la vallée de la Mesara.
Entrée : environ 8 € en 2026. Billet combiné avec le site voisin d’Agia Triada environ 12 €.
Plage et grottes de Matala
Matala (à 75 km au sud-ouest d’Héraklion) est une station balnéaire à l’histoire singulière des années 1970 : les grottes marines creusées dans les falaises de grès au-dessus de la plage furent occupées par une communauté de hippies européens et américains jusqu’à leur expulsion en 1977. Joni Mitchell y a écrit « Carey ». Les grottes sont aujourd’hui un site archéologique (les Romains les utilisaient comme tombes), avec un petit droit d’entrée.
La plage est sablonneuse et agréable ; la baie est abritée. Mieux vaut l’aborder dans le cadre d’une excursion par la plaine de la Mesara incluant Phaistos que comme destination isolée.
Entrée des grottes : environ 3 € en 2026.
Pour les visites guidées d’Héraklion et de Knossos, consultez notre guide des visites en Crète. Pour la présentation complète de la ville, avec hébergement et transports, lisez notre guide de voyage d’Héraklion.
Réservez des visites et excursions en Crète avec GetYourGuide. Procurez-vous une eSIM pour la Grèce avant de partir : elle vous évite les frais d’itinérance.
Cherchez des hôtels à Héraklion sur Booking.com
À lire aussi
- Guide de voyage d’Héraklion - guide complet de la ville, hébergement et transports
- Meilleurs restaurants d’Héraklion - du marché de la rue 1866 à la haute cuisine
- Excursions depuis Héraklion - Knossos, Matala, Elounda et l’est de la Crète
- Guide du palais de Knossos - le palais minoen en détail
- Guide de voyage de la Crète - présentation complète de l’île
- Meilleures plages de Crète - les plus belles plages de l’île
- Meilleures visites en Crète - visites guidées depuis Héraklion
- Guide de voyage de La Canée - la ville la plus évocatrice de l’ouest de la Crète
Frequently Asked Questions
- Combien coûte l'entrée du palais de Knossos ?
- L'entrée du palais de Knossos coûte environ 15 € plein tarif en 2026 (8 € tarif réduit). Un billet combiné pour Knossos et le Musée archéologique d'Héraklion coûte environ 20 € et reste valable trois jours : c'est la meilleure option si vous comptez visiter les deux, ce qui est vivement recommandé, car le musée donne le contexte indispensable pour comprendre ce que l'on voit au palais.
- Combien de temps consacrer au Musée archéologique d'Héraklion ?
- Prévoyez au moins 2 heures, et 3 heures si vous voulez lire attentivement les descriptions des salles. Le musée conserve la collection de référence des objets minoens : la fresque du saut de taureau, les figurines de la déesse aux serpents, le disque de Phaistos et des centaines de sceaux-bagues et de tablettes d'argile. C'est l'un des plus beaux musées archéologiques d'Europe, et il est largement sous-estimé.
- Héraklion vaut-elle la visite au-delà de Knossos ?
- Oui. Outre le musée et Knossos, la forteresse vénitienne de Koules à l'entrée du port, les vastes remparts vénitiens autour de la vieille ville, le marché de la rue 1866 (Odos 1866) et le vieux quartier autour de la loggia vénitienne valent tous le détour. La ville a un caractère nettement plus local que La Canée : moins léchée, plus proche d'une vraie ville crétoise active.
- Quel est le meilleur moyen d'aller de l'aéroport d'Héraklion au centre-ville ?
- La ligne de bus 1 relie l'aéroport à la place Eleftherias (la place principale) en 15 minutes environ, avec un service toutes les 20 à 30 minutes (environ 1,50 € en 2026). Les taxis de l'aéroport au centre coûtent environ 10-15 €. L'aéroport n'est qu'à 4 km du centre-ville, ce qui est exceptionnellement pratique.