Excursions depuis Héraklion : Knossos et Spinalonga
Les meilleures excursions depuis Héraklion : Knossos, Phaistos, Matala, Spinalonga, Samaria, Rethymno et La Canée. Transports, coûts et durées.
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Héraklion se trouve au centre géographique de la Crète, ce qui en fait la meilleure base de l’île pour couvrir des distances dans toutes les directions. À l’ouest : Rethymno et La Canée, avec leurs vieilles villes vénitiennes. À l’est : le golfe de Mirabello, Spinalonga, et les vignobles et gorges de Lasithi. Au sud : les palais minoens, la plaine de la Mesara et les stations balnéaires de Matala et Lentas. Voici ce qui vaut le déplacement, avec les options de transport et les durées. Tous les prix sont approximatifs et valables en 2026.
Principales excursions guidées en un coup d’œil
| Visite | Durée | Prix (à partir de) | Taille du groupe | À voir |
|---|---|---|---|---|
| Héraklion : randonnée guidée d’une journée aux gorges de Samaria | Journée entière | dès 40 € | Jusqu’à 15 | Plus longues gorges d’Europe, plateau d’Omalos, retour en ferry depuis Agia Roumeli |
| Héraklion : Knossos et Musée archéologique | 4 à 5 h | dès 30 € | Petit groupe | Palais minoen, guide expert, entrée du musée incluse |
| Héraklion : Spinalonga et Elounda | Journée entière | dès 45 € | Jusqu’à 20 | Forteresse insulaire vénitienne, traversée en bateau, golfe de Mirabello |
| Héraklion : Phaistos, Matala et plaine de la Mesara | Journée entière | dès 40 € | Petit groupe | Palais minoen, station balnéaire, villa d’Agia Triada |
| Héraklion : plateau de Lasithi et grotte de Dicté | Journée entière | dès 35 € | Jusqu’à 20 | Grotte de Zeus, villages du plateau, route de montagne panoramique |
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Knossos - la capitale minoenne
Distance : 5 km au sud d’Héraklion | Durée nécessaire : 2 à 3 heures
À proprement parler, c’est une excursion locale plutôt qu’une excursion à la journée, mais Knossos est le site le plus important de Crète et l’omettre serait une erreur. Le complexe palatial, reconstruit plusieurs fois entre 1900 et 1450 av. J.-C., abritait jusqu’à 1 000 personnes et servait de centre administratif et cérémoniel à une civilisation égéenne antérieure de mille ans à la Grèce classique.
Visitez d’abord le Musée archéologique d’Héraklion pour avoir le contexte qui rend le site compréhensible. Le déroulé musée le matin, Knossos l’après-midi fonctionne bien.
Comment s’y rendre : bus 2 depuis la place Eleftherias (environ 20 minutes, 1,70 €). Taxis environ 8-10 €.
Entrée : environ 15 € plein tarif (en 2026). Billet combiné avec le musée environ 20 €.
Phaistos et la plaine de la Mesara
Distance : 62 km au sud-ouest d’Héraklion | Durée nécessaire : journée entière avec Matala
Le palais minoen de Phaistos est l’égal de Knossos par son importance historique, mais l’expérience est très différente. Evans ne l’a jamais reconstruit : ce que l’on voit, c’est la véritable maçonnerie de l’âge du bronze, dont une bonne part conserve encore deux étages à certains endroits, sur une crête qui domine la plaine de la Mesara avec vue jusqu’aux monts Asterousia. Le célèbre disque de Phaistos (aujourd’hui au musée d’Héraklion) y a été découvert.
Le site voisin d’Agia Triada, une villa minoenne plus petite aux fresques remarquables (originaux à Héraklion), est à 3 km de Phaistos. Un billet combiné couvre les deux.
Comment s’y rendre : bus KTEL de la gare routière d’Héraklion à Phaistos (environ 1 h 30, 7 € l’aller). En voiture, environ 1 heure par la vallée de la Mesara.
Entrée : Phaistos environ 8 € ; combiné avec Agia Triada environ 12 € (en 2026).
À combiner avec Matala : la plage de Matala et son système de grottes romaines sont à 25 km plus à l’ouest de Phaistos, faciles à combiner lors d’une excursion en voiture par la côte sud.
L’île de Spinalonga
Distance : 70 km à l’est d’Héraklion | Durée nécessaire : journée entière
Spinalonga est une petite île du golfe de Mirabello qui porte l’une des forteresses vénitiennes les mieux conservées de Méditerranée, ainsi que les ruines de la léproserie qui y fonctionna de 1903 à 1957, la dernière léproserie en activité d’Europe. Le roman de Victoria Hislop L’Île des oubliés (2005) a rendu Spinalonga célèbre ; la fréquentation est forte depuis.
On rejoint l’île en bateau depuis Elounda ou Plaka (cette dernière est plus proche). Le site couvre le tour complet de l’île, avec les fortifications vénitiennes, l’ancien village et les bâtiments qui subsistent de la période de la léproserie, en 1 h 30 environ.
Comment s’y rendre : bus KTEL d’Héraklion à Elounda (environ 1 h 30, 6,50 € l’aller). Traversées en bateau depuis le quai d’Elounda toutes les 30 à 40 minutes en été (environ 15 € l’aller-retour). Coût total de la journée environ 28-35 € par personne en autonomie.
Excursions guidées : les excursions depuis Héraklion qui couvrent Spinalonga, Elounda et parfois le village de Kritsa coûtent environ 35-55 € par personne.
Rethymno
Distance : 80 km à l’ouest d’Héraklion | Durée nécessaire : une demi-journée à une journée
La vieille ville vénitienne de Rethymno est plus compacte et plus calme que celle d’Héraklion ou de La Canée : un labyrinthe de rues étroites avec un phare du XVIe siècle, un minaret encore debout (la mosquée Neratze, aujourd’hui école de musique) et la Fortezza (forteresse vénitienne) sur le promontoire qui domine le port. La Fortezza est l’une des plus grandes forteresses vénitiennes du monde. Notre guide des choses à faire à Rethymno couvre la forteresse, le monastère d’Arkadi et Preveli.
Le Musée archéologique de Rethymno (environ 4 € en 2026) présente un riche fonds minoen et classique de l’ouest de la Crète. La plage de la ville s’étend sur plusieurs kilomètres à l’est du port.
Comment s’y rendre : bus KTEL depuis Héraklion (environ 1 h 30, 8 € l’aller). En voiture, 1 heure par l’autoroute E75.
Plateau de Lasithi et grotte de Dicté
Distance : 62 km au sud-est d’Héraklion | Durée nécessaire : une demi-journée
Le plateau de Lasithi s’étend à 830 m dans le massif du Dikti : une plaine agricole plate ceinte de sommets, célèbre pour ses moulins à vent (désormais surtout décoratifs) et ses vergers de pommiers. La grotte de Dicté, au village de Psychro, sur le bord ouest du plateau, est le lieu de naissance mythologique de Zeus et abrite d’impressionnantes formations de stalactites.
La grotte demande une descente à pied raide de 800 m depuis le parking (une option à dos d’âne existe), et la salle principale est vraiment vaste et évocatrice. Entrée environ 6 € en 2026.
Comment s’y rendre : bus KTEL d’Héraklion à Psychro via Neapoli (environ 1 h 30, 5,50 € l’aller). En voiture, environ 1 heure.
La Canée
Distance : 140 km à l’ouest d’Héraklion | Durée nécessaire : journée entière
L’excursion la plus ambitieuse depuis Héraklion. Le port vénitien de La Canée, sa vieille ville et son marché couvert sont la destination, associés à un déjeuner dans le quartier de Splantzia et à une promenade sur le port jusqu’au phare égyptien.
L’autoroute E75 couvre les 140 km en 2 heures environ. Un bus KTEL relie les deux villes toutes les 30 minutes dès le début de la matinée (environ 2 h 30, 14 € l’aller). Pour un trajet plus gratifiant, empruntez l’ancienne route nationale par Rethymno : elle prend 3 h 30 mais traverse davantage l’intérieur de la Crète.
En excursion guidée : des excursions guidées d’Héraklion à La Canée existent à l’occasion, mais la combinaison se fait mieux par vos propres moyens : La Canée est assez vaste pour récompenser une exploration à son rythme plutôt qu’un circuit guidé.
Gortyne - capitale de la Crète romaine
Distance : 45 km au sud d’Héraklion | Durée nécessaire : 2 heures
Gortyne fut la capitale de la Crète romaine (et de l’Afrique du Nord) du Ier siècle av. J.-C. au VIIe siècle apr. J.-C. Le site est étendu et seulement partiellement fouillé, mais les points forts sont accessibles : le théâtre de l’Odéon, le temple d’Apollon Pythien, la basilique paléochrétienne d’Agios Titos (l’une des plus anciennes églises d’Europe) et le célèbre Code de Gortyne, une inscription du VIe siècle av. J.-C. sur un mur de pierre incurvé détaillant le droit civil dorien, le plus ancien document juridique européen conservé.
Entrée : environ 6 € en 2026.
Comment s’y rendre : bus KTEL d’Héraklion à Gortyne (environ 1 heure, 4 € l’aller). Facile à combiner avec Phaistos lors d’une excursion en voiture par la plaine de la Mesara.
Pour des excursions guidées au départ d’Héraklion couvrant plusieurs sites, consultez notre guide des visites en Crète. Pour la présentation complète de la ville, lisez notre guide de voyage d’Héraklion.
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Frequently Asked Questions
- Peut-on visiter Knossos en excursion depuis Héraklion ?
- Knossos n'est pas vraiment une excursion à la journée depuis Héraklion : le site est à 5 km au sud du centre-ville, accessible par le bus 2 depuis la place Eleftherias en 20 minutes. Il se conçoit mieux comme une demi-journée combinée avec le Musée archéologique d'Héraklion. Réservez le musée pour la matinée (2 à 3 heures) et Knossos pour l'après-midi (2 heures), ou l'inverse.
- Comment aller à Spinalonga depuis Héraklion ?
- L'île de Spinalonga (forteresse vénitienne insulaire et ancienne léproserie) est à 70 km à l'est d'Héraklion, près d'Elounda. Des bus KTEL relient Héraklion à Elounda (environ 1 h 30, 6,50 € l'aller). Depuis Elounda, de courtes traversées en bateau vers l'île partent toutes les 30 à 40 minutes en été (environ 15 € l'aller-retour). Les excursions guidées depuis Héraklion prennent en charge tout le transport et incluent un guide à bord sur l'île.
- Le trajet Héraklion-La Canée vaut-il la peine ?
- Oui, mais l'autoroute E75 est une route rapide et peu attrayante qui passe à côté de l'île. L'itinéraire le plus intéressant passe par la côte sud : à travers la plaine de la Mesara jusqu'à Phaistos, puis vers l'ouest par Plakias et Rethymno jusqu'à La Canée. Prévoyez une journée entière avec arrêts. Il donne une image plus complète de la Crète que l'autoroute de la côte nord.
- Qu'est-ce que le plateau de Lasithi et vaut-il la visite ?
- Le plateau de Lasithi est une haute plaine de montagne (830 m d'altitude) dans l'est des Montagnes Blanches, célèbre pour ses moulins à vent (aujourd'hui pour la plupart désaffectés) et la grotte de Dicté où Zeus serait né. Il est à 62 km d'Héraklion (1 h 30 par la route) et convient bien pour une demi-journée, en particulier combiné avec le village de Psychro et l'entrée de la grotte. À visiter de préférence en saison fraîche, quand les vergers sont en fleurs.