Zagori, gorges du Vikos et Pélion : nature de la Grèce continentale

La plupart des visiteurs de la Grèce restent sur les îles. C’est compréhensible : la mer Égée en été est difficile à battre. Mais la Grèce continentale a un autre caractère : des paysages de montagne sauvages, une architecture de villages en pierre, de profondes gorges et un rythme plus lent que les îles ne peuvent guère offrir.

Les meilleures visites en un coup d’œil

Visite	Durée	Prix (à partir de)	Taille du groupe	Points forts
Zagori : randonnée privée dans les gorges du Vikos	6 à 7 h	dès 99 €	Privé	Traversée du sentier O3, Papingo, rivière Voidomatis
Ioannina : visite privée du Zagori en jeep	8 h	dès 192 €	Privé	Ponts de pierre, 46 villages, points de vue sur les gorges
Zagori : randonnée guidée au lac du Dragon, mont Tymfi	8 h	dès 105 €	Petit groupe	Lac alpin, sentier de crête, nature sauvage du Pinde
Pélion : randonnée guidée et visite de villages	Demi-journée	dès 45 €	Petit groupe	Sentiers forestiers, Makrinitsa, architecture traditionnelle

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Deux régions se distinguent. Le Zagori, en Épire, au nord-ouest de la Grèce, offre les gorges accessibles les plus profondes du monde, un réseau de ponts de pierre en arc et des villages qui semblent inchangés depuis la période ottomane. La péninsule du Pélion, en Thessalie, offre autre chose : des montagnes boisées qui dévalent vers certaines des plages les plus isolées de la Grèce continentale, avec une architecture de village qui mêle la pierre locale à des maisons à encorbellement en bois de style macédonien.

Les deux se visitent en voiture. Aucune n’exige de compétences de randonnée particulières. Toutes deux sont nettement moins fréquentées que les grandes îles.

Zagori : villages de pierre et gorges du Vikos

Le Zagori est un ensemble de 46 villages répartis dans les montagnes du Pinde, en Épire. Les villages sont collectivement protégés comme site du patrimoine de l’UNESCO. Ce qui les distingue, c’est leur construction : tout est bâti dans le calcaire gris-brun local - maisons, murs, églises, ponts, fontaines. L’effet est celui de villages qui ont poussé de manière organique à partir de la roche elle-même.

La région est peu peuplée et délibérément discrète en matière d’infrastructures touristiques. C’est ce qui fait son attrait.

Pour s’y rendre

La ville la plus proche est Ioannina, dont l’aéroport est relié à Athènes (environ 1 heure, 40 à 70 € l’aller en 2026) et à Thessalonique. Depuis Ioannina, le Zagori est à 30 à 50 km selon le village. Une voiture de location est quasiment indispensable : les bus ne desservent qu’une poignée de villages et les distances entre les sites rendent la voiture incontournable.

D’Athènes à Ioannina, comptez environ 450 km (5 heures en voiture) par l’autoroute Egnatia Odos.

Monodendri : point de vue sur les gorges et départ de randonnée

Monodendri est un village bien préservé d’une soixantaine d’habitants permanents, à 1 100 m sur le rebord des gorges du Vikos. C’est l’un des deux principaux points d’entrée de la randonnée des gorges (l’autre est Papingo).

Depuis le village, dix minutes de marche mènent au point de vue d’Oxia - une corniche calcaire en surplomb des gorges, avec une chute verticale d’environ 900 m. Par temps clair, on voit toute la longueur des gorges en contrebas, le lit de la rivière serpentant entre des falaises de plus de 1 000 m de haut de chaque côté. Le Livre Guinness des records les a déjà classées comme les gorges les plus profondes du monde par rapport à leur largeur.

Le monastère d’Agia Paraskevi s’accroche au bord de la falaise au-dessus de l’entrée des gorges. Le monastère date du XVe siècle ; les fresques d’origine sont en partie intactes. Pas de droit d’entrée ; horaires irréguliers.

La randonnée des gorges du Vikos (sentier O3)

La randonnée classique va de Monodendri à Papingo par le fond des gorges. Elle fait environ 12 km, avec une descente d’environ 900 m jusqu’au lit de la rivière puis une montée progressive jusqu’au village. Le temps total est de 5 à 7 heures pour la plupart des marcheurs.

Difficulté : de modérée à difficile. La descente depuis Monodendri est raide et rocailleuse ; certains passages demandent de se servir de ses mains pour l’équilibre. Le fond des gorges est plat mais irrégulier : gros blocs, racines d’arbres et passages de ruisseaux. De bonnes chaussures de trail ou de randonnée sont indispensables. Des baskets feront l’affaire, mais les chaussures de trail sont plus confortables.

Eau : la rivière Voidomatis traverse les gorges une grande partie de l’année, mais le fond des gorges en amont peut être sec en fin d’été (juillet-août). Emportez au moins 2 litres. Des sources sont indiquées sur les cartes E4/O3, mais vérifiez les conditions sur place avant de partir.

Balisage : le sentier est marqué de balises rouges et blanches de l’E4 et, parfois, de marques O3. L’orientation est simple par bonne visibilité ; une trace GPX téléchargée est une assurance utile.

Meilleure saison : mai-juin ou septembre-octobre. Évitez juillet-août pour une randonnée confortable : le canyon emprisonne la chaleur en été. Octobre apporte de spectaculaires couleurs d’automne sur les parois des gorges.

Sens inverse : certains marcheurs préfèrent partir de Papingo (point de départ plus bas) et remonter à Monodendri pour les vues. La montée de Papingo jusqu’au bord des gorges est un effort soutenu ; nous préférons un départ à Monodendri pour les vues pendant la descente.

Les ponts de pierre du Zagori

Le Zagori compte plus de 40 ponts de pierre en arc (ponts pour bêtes de somme), construits entre les XVIIe et XIXe siècles pour relier les villages au-dessus des torrents de montagne. Ce sont des merveilles d’architecture construites sans mortier : chaque pierre est taillée et posée pour maintenir l’arc en tension.

Les plus photographiés :

Pont de Kokkori (pont de Noutsou) : un pont à trois arches sur la rivière Voidomatis, à la base des gorges, accessible depuis la route principale Ioannina-Konitsa. On y arrive à pied en cinq minutes depuis le parking au bord de la route. Le reflet dans la rivière est la carte postale classique du Zagori.

Pont de Plakida : près du village de Kipi, il fait partie de l’ensemble des « ponts de Kipi » : quatre ponts sur 2 km de marche dans une vallée boisée. La balade qui les relie prend environ 45 minutes, facile, sans dénivelé notable.

Pont triple de Kalogeriko : près de Kipi, c’est l’un des plus élaborés - trois arches de tailles différentes enjambant un ravin, avec les ruines d’un ancien moulin à proximité.

Papingo : la meilleure base pour les gorges

Papingo se divise en Megalo Papingo (plus grand, un peu plus aménagé) et Mikro Papingo (plus petit, plus calme, celui de la plupart des photos). Ils sont à 3 km l’un de l’autre par la route, 20 minutes à pied par un sentier balisé.

Mikro Papingo en particulier ressemble à un décor de cinéma : ruelles pavées de pierre, platanes en surplomb, une seule plateia (place du village) avec un kafeneio et les aiguilles calcaires du massif d’Astraka qui se dressent derrière. Population : une trentaine de personnes.

Drakolimni (lac du Dragon) : depuis Papingo, un sentier balisé monte jusqu’à Drakolimni, à 2 050 m, un lac glaciaire entouré de prairies alpines et des pics d’Astraka. La montée prend environ 3 à 4 heures depuis Papingo ; aller-retour total de 6 à 8 heures. Le sentier est bien balisé ; les parties hautes impliquent de la grimpette sur roche instable au-dessus de la limite des arbres. C’est une entreprise plus sérieuse que la randonnée des gorges, adaptée aux randonneurs de montagne confiants.

Maisons d’hôtes à Papingo :

• To Papaevangelou (Mikro Papingo) : maison d’hôtes traditionnelle en pierre, chambres doubles à partir d’environ 80 à 100 € la nuit en 2026. Petit-déjeuner inclus. Souvent citée comme la meilleure maison d’hôtes de la région. Réservez deux à trois mois à l’avance pour mai-juin et septembre-octobre.
• Saxonis Houses (Megalo Papingo) : construction en pierre avec intérieurs en bois, piscine, chambres doubles à partir d’environ 90 à 120 € la nuit en 2026. Plus d’équipements que les options de Mikro Papingo.

Autres villages du Zagori à visiter

Kipi : la balade des ponts commence ici. Le village lui-même est petit et calme, avec un bon kafeneio qui sert des pites (tourtes salées) - épinards et fromage, ou viande.

Dilofo : l’un des villages les plus photogéniques du Zagori, avec une maison-tour circulaire et des vues dégagées sur la vallée. Une vingtaine d’habitants.

Tsepelovo : un village plus grand (pour le Zagori - une centaine d’habitants) avec un plus large choix d’hébergements. La place du village a une fontaine et sert de lieu de rencontre les soirs d’été.

Péninsule du Pélion : forêts, villages et plages cachées

La péninsule du Pélion s’avance dans l’Égée au sud-est de Volos, un pouce de montagnes boisées dont les villages sont perchés entre la limite des arbres et les à-pics vers la mer. La mythologie grecque y place les centaures, et le paysage a une qualité légèrement mythique : forêts denses de châtaigniers et de platanes, chemins pavés de pierre (kalderimia) et une mer Méditerranée qui surgit de façon inattendue au bout d’une piste forestière.

Le Pélion est plus accessible que le Zagori (de bonnes routes et à portée de Volos) et reçoit davantage de tourisme grec en été. La meilleure période pour le visiter est mai-juin ou septembre-octobre.

Pour s’y rendre

Volos est la ville porte d’entrée : à 325 km d’Athènes (3 h 30 à 4 heures en voiture), ou accessible en train depuis Athènes (environ 4 h 30, à partir de 15 à 25 € l’aller en 2026). Depuis Volos, les villages du Pélion sont à 30 à 50 minutes en voiture. Un réseau de bus saisonniers relie Volos aux principaux villages, mais une voiture offre beaucoup plus de souplesse.

Makrinitsa : le « balcon du Pélion »

Makrinitsa s’accroche à la montagne à 700 m d’altitude, au-dessus du golfe de Pagasétique. Le village est sans voitures au-dessus du parking principal : on monte par des chemins pavés de pierre jusqu’à la place centrale, qui possède un platane de 300 ans, une église byzantine (Agios Ioannis Prodromos) et des vues sur le golfe qui, par temps clair, atteignent la Thessalie et les Sporades lointaines.

L’architecture est ici celle du style distinctif du Pélion : de hautes demeures à étages supérieurs en saillie (sahnisia) au-dessus de la rue, bâties par de riches marchands aux XVIIIe-XIXe siècles. Beaucoup ont été transformées en maisons d’hôtes.

Maisons d’hôtes à Makrinitsa :

• Archontiko Sakali : maison d’hôtes dans un manoir traditionnel avec mobilier d’époque et plafonds en bois, chambres doubles à partir d’environ 90 à 130 € la nuit en 2026.
• Portaria Hotel (dans le village voisin de Portaria, à 3 km de Makrinitsa) : établissement plus grand avec piscine, chambres doubles à partir d’environ 100 à 150 € la nuit en 2026.

Tsagarada : quatre places, un arbre ancien

Tsagarada est techniquement composé de quatre quartiers distincts (Agios Stefanos, Agia Kyriaki, Agios Taxiarchis, Agia Paraskevi) répartis sur un versant boisé à 550 m. Les villages semblent à moitié cachés dans les arbres ; la route principale qui les relie offre de soudaines ouvertures avec des vues sur la mer en contrebas.

L’élément central d’Agios Stefanos est un platane millénaire, l’un des plus vieux d’Europe, avec un tronc d’environ 14 m de circonférence. Il se trouve sur la place du village et il est toujours vivant.

Tsagarada est la meilleure base pour accéder aux plages de la côte est (Égée) du Pélion, en particulier Mylopotamos, une plage de galets et de sable dans une gorge, qui demande 25 minutes de marche ou une piste en terre pour y arriver. L’eau est turquoise ; les équipements sont minimaux. On accède aussi depuis Tsagarada à la plage de Fakistra, par un sentier de randonnée de 45 minutes depuis la route : petite, de galets, et généralement calme même en été.

Maisons d’hôtes à Tsagarada :

• Kanakia Suites : maison en pierre restaurée avec vue, chambres doubles à partir d’environ 100 à 160 € la nuit en 2026.
• Ta Tria Aderfia (Les Trois Frères) : petite maison d’hôtes, réputée pour ses bons petits-déjeuners, chambres doubles à partir d’environ 70 à 100 € la nuit en 2026.

Randonnée dans le Pélion : les chemins kalderimi

Le Pélion possède un vaste réseau d’anciens chemins pavés de pierre (kalderimia) qui reliaient les villages avant la construction des routes. La plupart sont aujourd’hui entretenus comme sentiers de randonnée.

De Makrinitsa à Portaria : environ 3 km, 45 minutes à 1 heure, descente douce. Facile. Signalisé depuis la place de Makrinitsa.

De Tsagarada à la plage de Mylopotamos : environ 2 km, 45 à 60 minutes de descente. Modérée (marches de pierre raides ; le retour est la partie la plus dure). La plage en bas en vaut la peine. Retour par le même chemin ou par la piste.

De Zagora à la plage de Horefto (côte est) : environ 5 km, 2 à 3 heures. L’un des meilleurs itinéraires de traversée, descendant du village agricole de Zagora à travers une forêt de châtaigniers jusqu’au village côtier de Horefto. Un bus saisonnier ou un taxi pour le retour le rend pratique en randonnée à sens unique.

De Makrinitsa à Tsagarada (long itinéraire) : environ 12 km, 4 à 5 heures. La traversée classique du Pélion, qui suit la crête de la péninsule à travers plusieurs villages. Signalisée mais demande un peu d’orientation : une carte ou une trace GPS est recommandée.

Plages du Pélion

La côte est (Égée) du Pélion a les meilleures plages, dont beaucoup ne sont accessibles que par sentier ou par de longues pistes, ce qui les garde relativement calmes.

Mylopotamos : la plus célèbre, près de Tsagarada. Une plage de galets à l’eau très claire, dans une gorge avec une petite cascade. Taverne saisonnière en été. Arrivez tôt pour trouver de la place en août.

Damouchari : un minuscule village portuaire avec du bon snorkeling et une petite taverne. Accessible par la route. Des équipes de tournage l’ont utilisé (des scènes de Mamma Mia y ont été tournées). Discret, beau.

Agios Ioannis : la plage la plus aménagée de la côte est : transats, plusieurs tavernes et de bons sports nautiques. Bondée en août, agréable en juin et en septembre.

Platanias : du côté ouest (Pagasétique) - eau plus calme et plus chaude, accès routier plus facile. Meilleure pour les familles ; moins spectaculaire que les plages de la côte est.

Combiner Zagori et Pélion

Si vous préparez un voyage nature dans la Grèce continentale, il est possible, mais pas sans effort, de combiner les deux régions. La distance d’Ioannina (Zagori) à Volos (porte d’entrée du Pélion) est d’environ 260 km (3 heures en voiture). Un itinéraire pratique :

• Jours 1 à 3 : Ioannina → Zagori (Monodendri, randonnée des gorges du Vikos, Papingo, ponts de Kipi)
• Jours 4 à 5 : route vers le Pélion par l’Egnatia Odos/Larissa (3 h 30 à 4 heures)
• Jours 5 à 7 : Makrinitsa, Tsagarada, plages de la côte est

Une semaine donne un aperçu raisonnable des deux. Deux semaines permettent de ralentir, de retourner aux bons repas des maisons d’hôtes et de faire les marches de montagne les plus longues.

Les deux régions sont plus calmes et plus abordables que les îles des Cyclades en été. Une maison d’hôtes de qualité à Papingo ou à Tsagarada coûte environ moitié moins qu’une chambre comparable à Mykonos ou à Santorin en haute saison. Si vous voulez ajouter des randonnées guidées ou des visites nature, parcourez les visites de la Grèce continentale pour des options guidées, dont les marches dans les gorges du Zagori et les excursions d’une journée dans le Pélion.