Excursions en Crète : Cnossos, gorges de Samaria et Spinalonga
Les meilleures excursions en Crète : Cnossos depuis Héraklion, gorges de Samaria depuis La Canée, Spinalonga et lagon de Balos. Coûts et logistique.
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La taille de la Crète fait que les excursions à l’intérieur de l’île diffèrent vraiment selon votre base. Ce qui est facile depuis La Canée (gorges de Samaria, Balos, plages de la côte ouest) représente un très long trajet en voiture depuis Héraklion, et inversement pour Cnossos et Spinalonga. Les points ci-dessous indiquent le point de départ le plus pratique pour chacun. Les prix sont approximatifs pour 2026.
Les excursions en un coup d’œil
| Destination | Distance | Prix (à partir de) | Transport | Points forts |
|---|---|---|---|---|
| Palais de Cnossos depuis Héraklion | 5 km | dès 35 €/personne | Bus ou visite guidée | Complexe palatial minoen, salle du trône, promenade archéologique guidée |
| Gorges de Samaria depuis La Canée | 42 km | dès 30 €/personne | Autocar jusqu’au départ du sentier | Marche de 16 km, Portes de Fer, bateau depuis Agia Roumeli, retour en autocar |
| Spinalonga depuis Elounda | 90 km | dès 20 €/personne | Bateau depuis Elounda (15 min) | Forteresse vénitienne, ancienne léproserie, ruines de l’île, golfe d’Elounda |
| Lagon de Balos depuis Kissamos | 53 km | dès 25 €/personne | Ferry depuis Kissamos (45 min) | Île de Gramvousa, lagon de craie blanche de Balos, château d’Imeri Gramvousa |
| Forteresse de Rethymnon et plage de Preveli | 80 km | dès 55 €/personne | Excursion guidée d’une journée | Fortezza vénitienne, plage de palmiers de Preveli, paysages de la côte sud |
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Cnossos (depuis Héraklion)
Cnossos est le site archéologique minoen le plus important au monde : un complexe palatial qui date d’environ 1900 av. J.-C., partiellement reconstruit au début du XXe siècle pour donner une idée de l’échelle d’origine. On y voit des structures à plusieurs étages, des salles du trône, des fresques (des reproductions sur place ; les originaux sont au musée archéologique), des magasins de stockage et un système de drainage qui fonctionne encore.
La reconstruction a ses détracteurs : les restaurations d’Arthur Evans, au début du XXe siècle, ont utilisé des matériaux modernes pour rebâtir ce qu’il imaginait être les étages supérieurs. Mais le site reste remarquable, et une visite guidée apporte beaucoup de profondeur à ce qui serait sinon une ruine déroutante. Des visites guidées sont proposées sur place ou réservables à l’avance via les visites en Crète.
Comment s’y rendre : bus KTEL ligne 2 depuis le centre d’Héraklion, environ 1,50 € par trajet, toutes les 20 minutes. Trajet : 20 minutes. Taxi : environ 10 à 15 €. Entrée : environ 15 € en 2026. Horaires : généralement de 8 h à 20 h en été (vérifiez avant de venir : les horaires changent selon la saison). Réservez en ligne pour éviter la file d’attente en juillet et août.
À combiner avec : le musée archéologique d’Héraklion (à pied dans le centre-ville, environ 2 heures, entrée d’environ 12 €). Ensemble, ils forment l’une des plus belles journées d’histoire antique de toute la Grèce.
Les gorges de Samaria (depuis La Canée)
Les gorges de Samaria sont les plus longues gorges accessibles d’Europe : 16 km de randonnée depuis le plateau (Omalos) à travers les Montagnes Blanches, jusqu’à la côte à Agia Roumeli. Le fond des gorges traverse un paysage de grands pins d’Alep, de parois de granit qui se resserrent à moins de 3 mètres aux célèbres Portes de Fer, et le village fantôme de Samaria. On aperçoit parfois sur les pentes supérieures le bouquetin crétois sauvage (kri-kri).
Logistique :
- Rejoindre le départ : un taxi de La Canée à Xyloskalo (le haut) coûte environ 40 à 50 € l’aller, ou prenez le bus KTEL jusqu’à Omalos (environ 8 € par trajet, 1 h 30)
- La randonnée : de 4 à 7 heures selon le rythme ; portez de vraies chaussures (pas de tongs, le fond des gorges est rocheux), emportez eau et nourriture
- Le retour : les gorges débouchent à Agia Roumeli, sur la côte sud, un village sans route. Bateau d’Agia Roumeli à Hora Sfakion (environ 15 €, 1 heure), puis bus KTEL de Hora Sfakion à La Canée (environ 8 €, 1 h 30)
- Coût total du transport : environ 75 à 80 € par personne en aller-retour en taxis et bateaux
- Droit d’entrée : environ 5 € en 2026
- Saison : ouvert environ de mai à octobre. Fermé en cas de crue des gorges ou de risque d’incendie élevé : renseignez-vous auprès du service des forêts de La Canée ou de votre hébergement avant de partir
Spinalonga (depuis Elounda, Crète orientale)
Spinalonga est une petite île du golfe d’Elounda, dans l’est de la Crète, à 15 minutes en bateau du port d’Elounda. Elle abrite une forteresse vénitienne bien conservée (construite en 1579) et les ruines d’une léproserie en activité de 1903 à 1957, la dernière d’Europe. Le roman L’Île des oubliés de Victoria Hislop s’y déroule et a fortement accru la fréquentation.
Les ruines sont étendues (rues, maisons, église, hôpital et entrée du tunnel) et l’isolement de l’île donne une idée très concrète de ce qu’ont dû être ces années. Prévoyez de 1 h 30 à 2 heures sur l’île.
Comment s’y rendre : les bateaux partent fréquemment du port d’Elounda en été ; tarif d’environ 10 à 15 € l’aller-retour en 2026. Certains bateaux partent aussi d’Agios Nikolaos (environ 20 à 25 € l’aller-retour). Entrée : environ 8 € en 2026. Horaires : tous les jours en saison, généralement de 8 h à 19 h.
Elounda est à 90 km d’Héraklion (environ 1 h 30 en voiture) et à 165 km de La Canée (environ 2 h 30). Convient surtout aux visiteurs qui logent dans l’est de la Crète ou qui prennent Héraklion pour base.
Le lagon de Balos (depuis Kissamos / Crète occidentale)
Balos est l’un des paysages les plus spectaculaires de Crète : un lagon de craie blanche sur la péninsule de Gramvousa, tout au nord-ouest, rejoint en ferry depuis le port de Kissamos. Le trajet fait aussi escale sur l’île inhabitée d’Imeri Gramvousa, qui possède un château vénitien.
Ferry : environ 20 € l’aller-retour depuis Kissamos en 2026, tous les jours en été. Trajet : 45 minutes dans chaque sens. En voiture : piste en terre au-dessus de Kissamos, environ 8 km, praticable avec une voiture de location standard. Parking au départ du sentier environ 5 € ; 20 minutes de marche jusqu’à la plage. Fréquentation importante dès la fin de matinée ; arrivez avant 10 h ou prenez le premier ferry.
Kissamos est à 40 km à l’ouest de La Canée (environ 40 minutes). Balos en excursion depuis Héraklion représente une très longue journée (plus de 4 heures de route) ; la formule fonctionne mieux depuis une base à La Canée.
Rethymnon et la forteresse vénitienne (depuis le centre de la Crète)
La Fortezza de Rethymnon, forteresse vénitienne construite dans les années 1570 au-dessus du vieux port, permet une demi-journée raisonnable depuis Héraklion (1 heure) comme depuis La Canée (1 heure). La vieille ville en contrebas possède l’un des tissus urbains vénitiens et ottomans les mieux conservés de Grèce. L’entrée de la Fortezza coûte environ 4 € en 2026.
Associée à la plage de Preveli (encore 1 heure vers le sud), Rethymnon constitue une base d’excursion logique pour ceux qui logent dans l’ouest de l’île.
Pour vous déplacer entre ces destinations, consultez notre guide des transports en Crète. Pour la présentation complète de l’île, consultez le guide de voyage de la Crète.
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Frequently Asked Questions
- Comment aller à Cnossos depuis Héraklion ?
- En bus urbain : la ligne 2 de KTEL part de l'arrêt du centre-ville (rue 25 Avgoustou ou l'arrêt côté port), passe environ toutes les 20 minutes et coûte environ 1,50 € par trajet en 2026. Le trajet dure à peu près 20 minutes. En taxi depuis le port ou le centre, comptez environ 10 à 15 € l'aller. L'entrée de Cnossos coûte environ 15 € en 2026 ; les horaires sont généralement de 8 h à 20 h en été.
- Quelle est la durée de la randonnée des gorges de Samaria ?
- L'itinéraire classique, du haut (Xyloskalo) jusqu'à Agia Roumeli sur la côte, fait 16 km et prend de 4 à 7 heures selon le rythme. Le retour se fait en bateau (environ 15 € d'Agia Roumeli à Hora Sfakion), puis en bus jusqu'à La Canée (environ 8 €). Prévoyez une journée entière. Les gorges sont ouvertes environ de mai à octobre ; vérifiez leur état auprès du KTEL de La Canée ou de votre hébergement avant de partir.
- Spinalonga vaut-elle la visite en excursion ?
- Oui : la forteresse vénitienne, l'histoire de l'ancienne léproserie et la traversée en bateau dans la baie en font une demi-journée captivante. L'île est à 15 minutes en bateau du port d'Elounda (environ 10 à 15 € l'aller-retour). L'entrée du site coûte environ 8 € en 2026. Ouvert tous les jours en saison. Le contexte d'une visite guidée ou d'un audioguide en vaut la peine, car le site est peu signalé.
- Peut-on visiter Cnossos et le musée archéologique d'Héraklion le même jour ?
- Oui, et c'est la combinaison recommandée. Le musée d'Héraklion abrite la plus belle collection d'objets minoens au monde (fresques, figurines et disque de Phaistos) et donne le contexte indispensable pour comprendre le site de Cnossos. Visitez d'abord le musée (comptez 2 à 3 heures), puis prenez le bus pour Cnossos (2 heures minimum). Il faut partir tôt en été pour éviter la chaleur de l'après-midi.