Zakynthos — Guide complet de l'île

Zakynthos — appelée Zante dans les pays francophones — est la troisième plus grande île Ionienne après Corfou et Céphalonie. Elle est connue pour l’une des plages les plus photographiées au monde, une faune marine protégée exceptionnelle et une vieille ville entièrement reconstruite après un séisme dévastateur. L’île offre à la fois des sites naturels préservés et une vie nocturne animée selon les zones — deux visages assez opposés qui coexistent.

Navagio Beach — la plage de l’épave

Navagio Beach (ou Shipwreck Beach) est l’image emblématique de la Grèce moderne : une crique entourée de falaises calcaires blanches vertigineuses, avec une plage de sable blanc et l’épave rouillée du MV Panagiotis échouée en 1983. L’accès est uniquement possible en bateau — il n’existe aucune route terrestre ni sentier praticable jusqu’à la plage.

Les excursions en bateau partent du port de la Vieille Ville de Zakynthos et du port de Porto Vromi (plus proche, 15 minutes contre 45 depuis la ville). Comptez environ 15–25 euros pour une excursion de groupe. Des bateaux privés ou semi-privés sont également disponibles à partir de 50–80 euros par personne. La plage est souvent bondée entre 11h et 15h en juillet-août — préférez les départs matinaux ou les sorties en fin d’après-midi.

Un belvédère sur la falaise nord permet d’observer la crique depuis le haut, accessible en voiture ou en scooter. La vue est saisissante, surtout en lumière de fin de journée.

Les Grottes bleues

Sur la côte nord de Zakynthos, les Grottes bleues (Galazia Spilaio) sont des formations rocheuses semi-immergées dont les parois réfléchissent la lumière en teintes de bleu et vert. Les excursions en bateau depuis le port de la Vieille Ville incluent généralement à la fois Navagio et les Grottes bleues. La meilleure lumière est en matinée (entre 9h et 12h). La baignade à l’entrée des grottes est possible en eau calme.

Laganas — site de ponte des tortues caouannes

La baie de Laganas, sur la côte sud, est l’un des principaux sites de ponte de la tortue caouanne (Caretta caretta) en Méditerranée. De mi-mai à octobre, les femelles viennent pondre sur les plages de nuit. Le site est géré par le Parc national marin de Zakynthos (NMPZ), qui impose des réglementations strictes :

• Accès interdit à certaines plages de nuit pendant la saison de ponte.
• Navigation de plaisance restreinte dans les zones de nidification.
• Activités nautiques (jet-ski, sports tractés) interdites dans les zones protégées.
• Lumières artificielles sur la plage réduites ou interdites certaines nuits.

Des sorties guidées nocturnes légales pour observer les tortues depuis un bateau (sans débarquer) sont proposées par des opérateurs agréés, environ 20–30 euros par personne. Il est formellement déconseillé de tenter d’approcher seul les nids ou les femelles.

Laganas est également le principal quartier de fête de Zakynthos — bars et clubs y sont nombreux. Si vous venez pour la nature marine, les villages de Keri ou Agios Nikolaos sont des alternatives plus calmes à proximité.

Zakynthos Vieille Ville

La capitale, Zakynthos Vieille Ville (ou Zakynthos Town), a été presque entièrement détruite par le séisme du 12 août 1953 (magnitude 7,2) suivi d’un incendie qui dura plusieurs jours. La ville a été reconstruite dans un style néoclassique en suivant l’ancien plan des rues, ce qui lui confère une unité architecturale inhabituelle.

La place principale, Platia Solomou, est dédiée au poète Dionysios Solomos, auteur de l’hymne national grec. Le Musée byzantin de Zakynthos (sur la place) abrite des icônes et des fresques récupérées après le séisme, ainsi que des maquettes de l’île avant 1953. Entrée environ 4 euros.

L’église d’Agios Dionysios, patron de l’île, est l’édifice le plus important de la ville : construite en béton armé pour résister aux tremblements de terre, elle conserve les reliques du saint et son intérieur est richement décoré.

Le château vénitien de Zakynthos (Kastro), sur la colline au-dessus de la ville, offre un panorama complet sur la baie et la ville reconstruite. Accès à pied (30 minutes depuis le centre) ou en voiture par une route étroite. Entrée environ 3 euros.

Autres plages notables

• Gerakas : plage protégée (site de ponte), longue bande de sable au sud-est. Accès limité après 20h en saison.
• Porto Limnionas : criques rocheuses au calme sur la côte ouest, idéales pour la plongée avec masque. Pas de sable, mais eau remarquablement limpide.
• Xigia : eau riche en soufre naturel (sortie sous-marine) — odeur caractéristique mais réputation thérapeutique locale.
• Banana Beach : longue plage de sable au sud-est, très fréquentée, avec nombreux services.

Comment se rendre à Zakynthos

Par avion : L’aéroport de Zakynthos (ZTH) reçoit des vols directs depuis Paris CDG et Lyon en saison estivale (généralement juin–octobre), ainsi que depuis d’autres aéroports européens. Durée depuis Paris : environ 3h.

Par ferry : La traversée principale relie Killini (Péloponnèse) à Zakynthos en environ 1h. Comptez 8–12 euros par passager. Plusieurs départs par jour. Killini est accessible depuis Athènes en bus ou voiture (environ 3h depuis le Pirée). Une liaison secondaire relie Céphalonie à Zakynthos en ferry (environ 1h entre Pesada et Agios Nikolaos, mais la connexion en bus sur l’île est difficile — prévoir une voiture de location).

Se déplacer sur l’île

Une location de voiture ou de scooter est indispensable pour explorer Zakynthos au-delà de la ville et de Laganas. Les routes vers le nord (Navagio, Porto Vromi) sont sinueuses mais praticables. Comptez environ 30–50 euros par jour pour une petite voiture en juillet-août.

Le réseau de bus publics (KTEL) dessert les principales localités mais les horaires sont peu fréquents — inadapté pour les plages isolées ou les excursions matinales.

Meilleure période

Mai, juin et septembre offrent un bon équilibre : mer déjà chaude (24–26°C), sites sans surpopulation, et tarifs d’hébergement inférieurs de 20–40 % par rapport à août. Juillet-août est la haute saison absolue avec des prix élevés et une forte fréquentation sur Navagio.

Budget indicatif

Un repas simple dans une taverne locale revient à environ 12–18 euros par personne. Les hébergements en pension 3 étoiles oscillent entre 60–90 euros en mai-juin et 110–180 euros en août. Une excursion en bateau (Navagio + Grottes bleues) coûte environ 15–25 euros par personne en groupe.